不锈钢表面加工之所以重要是有许多原因的。例如在建筑应用领域，腐蚀环境要求光滑的表面是因为表面光滑不容易积垢。污垢的沉积会使不锈钢生锈甚至造成腐蚀。就像不锈钢电梯，表面的手印虽然可以擦掉，但影响美观，所以最好选用合适的表面防止留下手印。还有用在卫生行业就更重要了，例如，食品加工、餐饮、酿造和化工等，在这些应用领域，表面必须便于每天清洗，而且经常要用化学清洗剂。
还有在公共场所的装饰，不锈钢也是最佳材料。在公共场所里面的装饰表面经常会被胡写乱画，使用不锈钢的重要特性是它方便清洗掉，这也是不锈钢优于铝的一个显著特点。铝的表面容易留下痕迹，往往很难去掉。但在清理不锈钢表面时应顺着不锈钢的纹路清理，因为有些表面加工的纹路是单向性的。